Era el verano anterior a la pandemia. Estaba sentado bajo la sombra supervisando a los niños mientras saltaban a la piscina. La casa hogar para la que trabajaba en ese momento lleva a los niños a un parque acuático todos los años. Siempre es un día muy divertido. Mientras estaba sentado allí y disfrutaba viendo a los niños divertirse, uno de ellos se me acercó y se sentó a mi lado. Luego me preguntó: "Misa, ¿puedo usar un poco de tu protector solar?", A lo que respondí - "por supuesto"-. Después de unos minutos, volvió a pedirme más protector solar. A medida que pasaban los minutos, no pude evitar notar su comportamiento. Intentaba evitar el sol, no se metía en la piscina y no se quitaba la camisa como todos los demás niños. Señalaba las áreas más claras de su piel como si quisiera que los demás supieran que no era su tono de piel normal. Todo ese comportamiento me era muy familiar. Ese día me vi reflejado en su comportamiento.
¿Recuerdas cuántos años tenías cuando te diste cuenta de cuál era el color de tu piel?
Cuando tenía seis años, mis padres mudaron nuestra familia a Sonora, de donde es mi mamá. Plantamos una iglesia y vivimos allí durante la mayor parte de los años formativos de mi vida. Solía caminar a la escuela ya que estaba a solo una cuadra de distancia. Todos los días cruzaba la calle y pasaba por la tienda de la esquina. La dueña de la tienda conocía a la familia de mi mamá, pues habían crecido juntas. Mi apellido materno es "Molina". Como a juego de palabras, esta señora comenzó a llamarme "moreno". Si pasas tiempo con niños, sabes lo importantes que son los nombres para los niños. Que me llamara por otro nombre empezó a molestarme. Realment no recuerdo si entendía entonces por qué me llamaba así. Antes de los 6 años no recuerdo haber entendido cuál era el color de mi piel. Fue por esa época cuando me di cuenta del color de mi piel. Cada vez que volvía a casa de la escuela, esperaba que no me viera porque no quería tener una interacción con ella, o escucharla gritar "¡moreno!", desde el interior de la pequeña tienda.
A medida que crecí y maduré, me di cuenta de que la cultura mexicana tiene una relación conflictiva en cuanto a su identidad étnica. Debido a la colonización de México por parte de españoles y franceses, somos una cultura muy diversa. La mayoría de nosotros somos “mestizos”.
Mi familia es algo diversa en color de piel. Mi papá es el hombre de piel más oscura entre sus hermanos. Y mi mamá está algo en el medio entre sus hermanas. He escuchado historias de que cuando mi mamá estaba saliendo con mi papá, algunos miembros de su familia estaban molestos con ella por casarse con un hombre moreno. No faltó mencionarse una frase muy común en la cultura mexicana; "Hay que mejorar la raza". Una frase que implica que una tez más clara es considerada superior o una forma de mejorar las futuras generaciones.
No sé exactamente qué tiene nuestra nuestra cultura pero el color de piel casi siempre aparece en las conversaciones cuando la familia se reúne. Cuando nace un bebé, siempre se hacen comentarios e incluso comparaciones entre los diferentes niños de la familia, la mayoría de las veces sin una mala intención. Es casi como si todos esperaran que el bebé que nazca sea de piel más clara que los padres. Observé esto de primera mano en el hospital mientras hacía mi rotación de obstetricia. Hubo una madre en particular a la que ayudé a dar a luz a su bebé y lo primero que preguntó a la pediatra antes de ver al bebé fue: "¿salió morenito"?. A los que estábamos en el cuarto de parto se nos hizo gracioso al principio, pero luego me resultó doloroso de escuchar cuando caí en cuenta de lo que estaba preguntando.
Crecer en este entorno cultural dio forma a mi percepción del color de la piel y también a mi autoestima. Sobre todo de forma negativa. Fui un niño con sobrepeso y los niños de la escuela se burlaban de mí llamándome "choco-Krispies". Regresaba a casa enojado y les decía a mis padres cómo me llamaban los niños de la escuela. Mi mamá y algunas veces mis tías en su esfuerzo por consolarme decían 'mijo, usted es morenito pero guapo'. Casi todo en esa frase estaba bien. Excepto que había un "pero" en él. ¿Por qué tenía un "pero" allí?
Pensando en retrospectiva, puedo ver cómo frases como esa reflejan la creencia generalizada, en la cultura mexicana, ya sea consciente o subconscientemente, de que ser de piel oscura no es lo suficientemente bueno, que debe compensarse con otras cosas.
Creciendo en la iglesia y siendo animado a leer la biblia, hubo algunos versículos que me llamaron la atención. Este en particular:
"No reparéis en que soy morena,
Porque el sol me miró.
Los hijos de mi madre se airaron contra mí;
Me pusieron a guardar las viñas;
Y mi viña, que era mía, no guardé."
Cantares 1:6
Leer este pasaje despertó muchas preguntas en mí mientras crecía. Incluso al reconocer el carácter metafórico de este pasaje, me preguntaba, ¿por qué se avergonzaba ella de su piel oscura? ¿Debería yo sentirme de igual manera respecto a mi piel?
Debido a mi participación en la música, mi personaje bíblico favorito siempre fue el rey David. Al crecer, tenía la idea de que el rey David era rubio y también lo era su hijo Absalón. La Biblia los describe a ambos con hermosos ojos y una apariencia atractiva. Durante la escuela dominical, todos los dibujos de David que solían usar para enseñarnos representaban a un hombre blanco, de ojos azules y cabello rizado. Todavía tengo que encontrar una escritura que diga explícitamente que era rubio o de piel blanca.
Estas experiencias me llevaron a tener un conflicto personal con Dios por hacerme de piel oscura. Si la Biblia misma, o así creía yo, asociaba la belleza con ser de piel clara, entonces sentía que Dios eligió deliberadamente no hacerme de tan buen parecer. Esto me llevó a albergar un sentido de autorrechazo y desarrollé comportamientos para evitar que mi piel se oscureciera mas. Al crecer en lo que creo es el estado más cálido de México, evitaba pasar tiempo al sol y no me gustaba ir a la playa.
Durante la mayor parte de mi vida, viví como si ser de piel oscura fuese una desventaja. Vivía de manera insegura y, a menudo, me sentía menos por algo que realmente no podía cambiar. Esto no era algo en lo que pensara todos los días, pero no pasaba mucho tiempo antes de que hubiera algo que me devolviera el sentimiento.
Cuando estaba a punto de hacer mi internado médico en Houston, Texas, una de las preocupaciones de mis padres para que fuera allí era el racismo. Tenían miedo de que la gente racista me maltratara o me rechazara, y aunque sé que el racismo prevalece más en algunas áreas que en otras en los EE. UU., Mi experiencia en Houston fue buena, ya que Houston es una ciudad muy diversa, con un enorme población hispana. El personal del hospital en casi todos los hospitales que roté también fue muy diverso. Me parecía gracioso que el algunos en el personal de enfermería provenientes de la India me preguntaran de dónde era y cuando les decía que era de México, podía ver su cara de decepción. Parecía que ya estaban listos para iniciar una conversación en hindi. No mantengo actualmente contacto con muchos de ellos, pero ciertamente tengo buenos recuerdos de nuestro tiempo juntos en el hospital.
A algunos les sorprendería que el racismo que he experimentado personalmente haya tenido lugar principalmente en mi propio país, de manera sutil y no tan sutil. Por ejemplo, he notado lo diferente que ha sido el trato de algunos cuando estoy solo a cuando estoy con mis amigos estadounidenses blancos. Ya sea en restaurantes o caminando por las calles turísticas. Y eso está en el lado sutil.
Nuestras creencias sobre la raza y el color de la piel se reflejan en la forma en que hacemos negocios. Me da vergüenza escuchar que mis amigos estadounidenses obtienen precios más altos por artículos o servicios comunes que nosotros, como mexicanos, podemos conseguir más baratos. Pero también me resulta igualmente ofensivo cuando los extranjeros equiparan ser mexicano con una oportunidad de mano de obra barata.
Si se me permite hacer una amplia, muy amplia generalización, sería la siguiente: México aspira a ser blanco.
Realmente me incomoda saber y admitir que como mexicanos estamos rechazando nuestras propias raíces. Puedo comparar esto fácilmente a una enfermedad autoinmune. Nosotros, como nación, estamos tratando de borrar nuestra herencia étnica. Solo se necesitan unos minutos de televisión y publicidad mexicanas para darse cuenta de que la gran mayoría de actores, actrices y modelos son caucásicos. Ser de piel más clara se asocia con ser de clase social alta y con estatus. Prueba de esto es el término recientemente popularizado "Whitexican", y se refiere a un subgrupo de personas blancas de clase alta en México.
¿Cómo llegamos aquí?
Creo que habiendo sido colonizados por los españoles desarrollamos una admiración por sus recursos y educación que nos llevó a verlos como superiores. Aprendimos a hacer una correlación entre su apariencia y su éxito. Llegamos a considerar ser de piel clara como un rasgo deseable. Hoy en día, tal vez nuestra admiración por la blancura se vea diferente, pero está arraigada en el mismo patrón de pensamiento.
Me parece completamente absurdo el hecho de que nosotros, como cultura, tengamos muchos insultos y peyorativos para las personas de nuestros pueblos indígenas y personas de piel oscura. Frases y palabras que no vale la pena repetir aquí.
Llámemoslo racismo, colorismo, clasismo o cualquier otro término que deseemos utilizar, todo es un subproducto del mismo miedo básico. Miedo a lo diferente a nosotros. O por otro lado, la aspiración de convertirnos en algo que creemos que es mejor que lo que somos ahora.
A lo largo de los años y al tener la oportunidad de ser expuesto a otras culturas, me doy cuenta de que este no es solo un problema que prevalece en México sino en todo el mundo. Durante mi breve estadía en Rumania, me advirtieron que podría ser maltratado en espacios públicos si me confundían con una persona romaní (gitana) por el color de mi piel. Recientemente, un amigo cercano trajo a mi atención el hecho de que en la India existe una industria de cremas para aclarar la piel de miles de millones de dólares. Y estos son solo dos ejemplos.
Todo esto me hace preguntarme, ¿por qué nos hacemos esto a nosotros mismos? ¿Dónde termina esto? ¿Qué podemos hacer al respecto?
¿Puedes imaginar lo que es para un niño llevar esta carga innecesaria de autorrechazo por algo que no puede cambiar? ¿Sentirse menos que los demás a una edad tan temprana? ¿Sentirse avergonzado de sí mismo?
Tengo mucha empatía y carga por esta situación porque lo he vivido y lo he visto. Y no es divertido. No quiero continuar viendo niños crecer sintiendose de esta manera y perpetuando una cultura auto destructiva.
Me tomó mucho tiempo llegar a un lugar en el que me sintiera bien con mi piel. Amarme tal como soy y sentirme bien con lo que veo en el espejo.
Todavía me he encontrado a mi mismo en algunas ocasiones mirando alrededor de la habitación para ver si hay otros que se parecen a mí como para saber si soy bienvenido en esos círculos. A veces todavía no puedo evitar notar el cambio de la gente en su trato hacia mí, antes y después de que se enteren de que soy médico, y en los círculos cristianos, que soy un líder de alabanza. En el fondo de mi cabeza, me pregunto, ¿por qué el cambio? ¿No soy suficiente sin estos títulos? ¿Y que tal si yo no fuera ninguna de esas cosas. Entiendo que tal vez su cambio de trato hacia mi no tenga nada que ver con el color de mi piel, pero aún queda una mancha en las lentes a través de las cuales percibo el mundo. Una mancha que se desvanece lenta pero seguramente.
He aprendido que no puedo cambiar la forma en que otras personas me perciben, pero puedo cambiar lo que pienso sobre mí y por ende, como se ve mi comportamiento. No puedo controlar la forma en que el mundo ve a sus vecinos de un color de piel diferente, pero seguramente haré todo lo que esté a mi alcance para criar niños fuertes y seguros que se amen a sí mismos y a todos los demás sin importar su color de piel o cualquier otro aspecto de la vida humana que nos convierta en un poco diferentes entre sí.
Creo que Dios nos creó a su imagen y semejanza, que creó a la humanidad y la llamó buena. Creo que Dios eligió a la humanidad como el pináculo de toda la creación y somos VERDADERAMENTE BUENOS. Soy BUENO tal como soy. Y tu también.
Me da esperanza saber que se ha trabajado mucho y que se ha traído luz a este tema. Aún queda mucho trabajo por hacer, pero primero debemos empezar por nosotros mismos.
No creo que el racismo vaya a desaparecer al intentar enterrar el hecho de que existe. Así como necesitamos debridar una herida para que sane, necesitamos exponer las áreas de nuestro pensamiento que han sido sesgadas por generaciones y permitirnos “ser transformados por la renovación de nuestra mente”. Solo entonces, puede haber una verdadera reconciliación. Reconciliación con nuestros hermanos y hermanas, y también con nosotros mismos.